Problèmes entre les entreprises de location et de recyclage de palettes avec l'accord Wal-Mart/CHEP aux Etats-Unis

Lors de l'assemblée annuelle de Brambles en novembre 2001, les investisseurs de Bramble présents à la réunion avaient demandé à l'entreprise de reconsidérer sa stratégie suite à la présentation des mauvais résultats financiers obtenus. La baisse d'activité économique aux Etats-Unis, après les attentats du 11 Septembre, ne peut être la seule cause. Les dirigeants de Bramble avaient expliqué cette situation, notamment par les faibles profits de la principale société du groupe Bramble, CHEP, l'entreprise de location de palettes.

L'accord avec Wal-Mart et les efforts d'intégration des distributeurs non-participants (NPD) au système de location de palettes CHEP semblent être les véritables raisons des problèmes de CHEP. Le terme de "distributeur non-participant" (NPD) renvoie aux distributeurs qui n'ont pas signé les accords de retour de palettes à CHEP.

En raison de la collaboration avec CHEP, Wal-Mart envoie les produits sur des palettes CHEP aux distributeurs non-participants. Ces NPD retournent à Wal-Mart des palettes blanches que cette dernière revend aux recycleurs de palettes. Les conséquences engendrées sont:

• une considérable augmentation du volume de palettes blanches sur le marché, d'où une forte baisse des prix de rachat de palettes pour les recycleurs de palettes, très mécontents de ce système;

• une concentration des palettes CHEP au sein des entrepôts et magasins de Wal-Mart.Les palettes CHEP expédiées à Wal-Mart ne retournent donc pas à CHEP pour être louées de nouveau.

Alors que le nombre de voyages de palettes est évalué à 8 millions par an au sein de Wal-Mart, les rotations de palettes de CHEP USA ont diminué de 2, 8 fois par an à une fois par an seulement. En effet,

• Environ 60 % des unités de chargement de produits en circulation sont palettisés par CHEP;

• 100 % des commandes sont palettisés par CHEP en aval. Des palettes CHEP additionnelles sont alors intégrées dans le système Wal-Mart. Mais, ces derniers mois, peu de palettes CHEP ont été retournées, à l'exception des palettes endommagées.

Par conséquent, CHEP a décidé de récupérer les palettes CHEP situés chez les NPD. Par le versement d'une modeste taxe, les clients de CHEP pourront expédier des palettes CHEP à leurs propres clients qui n'ont pas signé d'accord avec CHEP. Ceci faciliterait les transactions des utilisateurs des palettes CHEP: l'emploi de palettes blanches par les clients de CHEP serait alors supprimé. Toutefois, le nombre de palettes CHEP perdues entreposées chez les recycleurs de palettes risque d'augmenter fortement .

Selon certaines rumeurs, CHEP serait sur le point d'augmenter de 3 $ la taxe demandée aux NPD pour couvrir l'augmentation des coûts de réparation de palettes CHEP. Ceci diminuerait les activités des NPD, mais libérerait les stocks de palettes CHEP entraînant un accroissement des profits pour CHEP.

Une autre solution serait l'utilisation de palettes blanches par Wal-Mart en interne. La perte financière par palette blanche pour Wal-Mart en raison de la diminution des ventes aux recycleurs est évaluée entre 1, 25 $ et 1, 60 $. Mais, cela permettrait aux palettes CHEP d'être louées de nouveau.

De plus, un recycleur a indiqué qu'un excès de stock de palettes dans les entreprises de recyclage pourrait coûter beaucoup d'argent. La baisse de compétitivité des prix des palettes CHEP par rapport aux palettes recyclées pourrait enlever la pression sur les marges de location.

Cependant, Jeff MacBee, analyste du marché pour le Pallet Profile Weekly, croit que la situation difficile de CHEP ne durera pas. Lorsque Wal-Mart aura suffisamment de palettes CHEP dans ses magasins et ses entrepôts, des palettes CHEP seront réintégrées aux circuits de location et de distribution.

Pour résoudre les problèmes d'augmentation du volume de palettes blanches sur le marché et de baisse des prix pour les recycleurs de palettes, une importante réflexion doit être menée afin de coordonner les mouvements de location et de recyclage de palettes avec les circuits de distribution.

LE BLANC, Rick, "Wal-Mart/CHEP shows strength of ties between rental, recycled", PALLET ENTERPRISE, February 2002, p. 21.

Traduit par Audrey CARON de FROMENTEL

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Mis à jour le 21-03-2002.

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