Le premier producteur de vins suisses poursuit ses efforts de rationalisation initiés en 2002 par la fusion de ses caves.

a coopérative valaisanne donne le coup d'envoi d'un ambitieux projet de centralisation de ses activités d'encavage, de vinification et d'élevage sur le site de Sion. Les travaux devraient se terminer pour les vendanges 2009. Le coût est devisé à 25 millions de francs. Ce projet vise à augmenter la productivité de la coopérative et à améliorer la qualité des produits.
Actuellement, ce sont six sites différents répartis entre Charrat et Sierre qui se partagent partiellement les activités techniques. Une partie de ces bâtiments ont été ou seront vendus afin de financer le projet de centralisation et d'autres seront transformés pour garantir
aux sociétaires la possibilité de livrer la vendange dans leur région.
Réception des vendanges Un nouveau système de réception de vendange de type palox sera mis en place. Cette façon de faire, unique en Suisse, a été testée à satisfaction durant les trois dernières vendanges sur le site d'Ardon. Un palox, container en plastique d'une capacité de 320 kg de vendange, sera remis à chaque sociétaire. Celui-ci pourra le remettre une fois remplis à la station de réception de sa région où un employé de la coopérative procédera au sondage, au pesage ainsi qu'à la validation des apports. Une puce électronique sera ensuite insérée sur le container qui sera acheminé par Provins sur le site de Sion où il sera trié automatiquement en fonction de la qualité définie. Il est également prévu de construire une nouvelle zone de stockage qui permettra de donner à la coopérative un délai de 24 heures entre la réception du raisin et son traitement. Cette nouveauté devrait donner plus de souplesse dans le planning des récoltes.
Le besoin en main-d'oeuvre pour les activités de manutention diminuera de 75% et seulement 25 postes auxiliaires seront nécessaires pour ces travaux à la place des 100 places occupées actuellement en période de vendanges. Dans une période de 3 à 5 ans,
12 postes à temps complets disparaîtront également dans les autres activités techniques. Aucun licenciement n'est cependant prévu, ces postes seront abandonnés au gré des départs naturels.
Nouvel espace ouvert au public Le projet prévoit également de nouvelles installations d'encavage. Une halle de vinification de 2500 m2 sera bâtie et des locaux destinés à l'élevage des vins en barrique seront aménagés. Un nouvel espace client de 600 m2 sera créé. Il comprendra un point de vente avec un espace dégustation équipé d'un système Enomatic qui permettra au public de déguster en permanence 44 vins différents, une salle de réception d'une capacité de 120 places et une cuisine professionnelle. Des cours de cuisine sur le thème «accord vins et gastronomie» pourront ainsi être proposés.
De gros besoins en financement Le financement des travaux sera assuré par un emprunt qui a été réalisé auprès des sociétaires en 2007, par la vente de la cave de Sierre, par un fond d'investissement immobilier auquel ont été momentanément cédés, à travers un système de «lease-back», les locaux actuels de Sion, et par le crédit agricole auprès duquel une demande est encore pendante.
La première étape des travaux, soit l'espace client, se terminera en avril 2009.