Une très vieille entreprise beauceronne, Chassé inc., qui a vu le jour en 1877, est fragilisée par la crise économique, en plus d'être affaiblie par les crédits d'impôt dont bénéficient ses concurrents, ailleurs au Québec.

«On réussit à maintenir les emplois à l'usine et on fournit à nos clients des produits à valeur ajoutée, mais il ne faudrait pas que ça se prolonge trop longtemps», confie le président de la PME, Robert Chassé.

Il est le cinquième membre de la famille Chassé à diriger cette entreprise de palettes de bois pour le secteur industriel.

«Nous faisons partie des cinq plus grosses entreprises du genre au Québec», précise-t-il.

Mais il admet ressentir les effets du ralentissement américain.

«On voit bien que nos clients font moins d'expéditions et que leurs besoins (pour des palettes) sont moins grands», observe-t-il.

Un des clients de Chassé inc. est le fabricant de baignoires Maax, qui a des installations à Sainte-Marie de Beauce.

Concurrence déloyale (s.t.)

Un autre obstacle, plus pernicieux celui-là, préoccupe l'entreprise plus que centenaire.

Robert Chassé a découvert que des concurrents parvenaient à lui soutirer des contrats lucratifs grâce aux crédits d'impôt consentis par le gouvernement du Québec.

«Je soumissionnais souvent de 15 à 20 % plus cher que la compétition. Je ne savais pas pourquoi.

«Au début, je croyais qu'ils avaient payé moins cher à la scierie pour leur bois à palettes.

«Puis, petit à petit, j'ai réalisé que les salaires de mes compétiteurs étaient subventionnés grâce aux crédits d'impôt», raconte, aigri, le president de Chassé inc., qui emploie 75 travailleurs.

C'est ainsi, selon lui, qu'un fabricant de palettes du Bas-Saint-Laurent - bénéficiant de crédits d'impôt de 30 % sur sa masse salariale - est parvenu à ravir une partie de la clientèle de Chassé.

«Sur mon propre terrain», déplore Robert Chassé, qui glisse dans la conversation que le Bas-Saint-Laurent, «c'est dans la circonscription de l'adéquiste Mario Dumont».

Sans aide (s.t.)

Il ajoute que les fabricants de palettes sont ainsi «venus chercher notre business jusqu'à la rivière Chaudière», tandis que les entrepreneurs beaucerons, petits et grands, «se débrouillaient tout seuls, sans aucune aide financière».

«Les exonérations fiscales, c'est pour les autres. En Beauce, on se bat avec bien peu d'outils», ajoute le président de la PME de Sainte-Marie.

Robert Chassé ne veut pas qu'on interprète ses griefs faussement. «On est tannés de passer pour des brailleux qui se plaignent pour rien», dit-il, d'une voix posée.

√ Dans son plus récent budget, la ministre des Finances, Monique Jérôme-Forget, a annoncé qu'elle transformait les crédits d'impôt sur les salaires en crédits sur les investissements pour l'achat de machinerie, pour la modernisation des entreprises. Les crédits d'impôt sur les salaires seront toutefois maintenus, en parallèle, jusqu'à la fin de 2010.