Implantée rue de Canteraine à Saint-Pol depuis 1961, l'entreprise Maquet est spécialisée dans la fabrication d'emballage léger en bois (cagettes) et de palettes. André Maquet est la 3e génération à être aux commandes de la société polopolitaine. Retour sur cette aventure qui débute en plein conflit.

Tout commence en pleine Seconde Guerre mondiale. André Maquet, pupille de la Nation, est employé à l'arsenal militaire de Cherbourg. Il est réquisitionné pour le travail obligatoire en Allemagne. Contre cette idée, il décide de se sauver. Il monte alors une petite société basée dans la Manche, à Sottevast. En 1941, il se spécialise dans les jouets en bois. Il fabrique également des drapeaux qui serviront pour la Libération. Une vingtaine de personnes travaillent dans la fabrique. Parallèlement à cela, il conçoit des emballages pour la production de légumes, des cagettes plus légères et donc moins onéreuses. Le problème, c'est que cette production est saisonnière. On ne travaille vraiment que de septembre à avril. Il faut donc trouver de nouveaux débouchés. Le chou-fleur de Saint-Omer fera l'affaire. Mais le transport coûte cher. André Maquet décide donc de s'installer à Saint-Pol en juin 1961. Le chou-fleur (été) et les endives (hiver) rythment l'année. En 1969, avec 111 salariés, l'entreprise Maquet est le plus gros employeur de Saint-Pol (on compte aujourd'hui 56 personnes). La production de palettes vient s'ajouter à la chaîne de production.

En 1981, Robert Maquet, le fils, reprend l'entreprise familiale et la développe. En 1988, c'est autour d'André Maquet, le petit-fils, de prendre les commandes.

Dans les années 80, le secteur est victime d'un coup dur. Les producteurs de fruits et légumes se regroupent en coopérative. Celles-ci prennent en charge l'emballage. L'entreprise Maquet ne produit donc plus que des éléments d'emballage. Mais au fil des années, les coopératives perdent de leur ampleur et les producteurs retrouvent leur indépendance. Ils demandent donc à l'entreprise saint-poloise de confectionner leurs propres emballages. «  C'est un peu un retour en arrière, rapporte André Maquet. Mais maintenant, on a des moyens de production plus modernes et plus efficaces.  » Les clients viennent du nord de la France mais aussi de Belgique et d'Allemagne. «  On en compte une cinquantaine. Cela peut paraître peu mais on a de gros volume. » En 2007, ce sont 1,5 million d'emballages qui sont sortis de l'entreprise Maquet et 76 000 palettes. Chaque année, des investissements sont réalisés pour permettre à l'entreprise de se développer et de lutter contre la concurrence du plastique et du carton. •

www.maquet.fr