Après avoir dévasté les forêts de l'Ontario et des États-Unis, un insecte envahissant originaire de l'Asie s'attaque désormais aux frênes du Québec.

L'agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) est sur un pied d'alerte suite à la découverte, la semaine dernière, de la présence de la fameuse agrile du frêne au Québec.

«Il faut prendre des actions immédiatement, sinon on risque d'être aux prises avec des conséquences néfastes sur l'économie et l'environnement au Canada», soutient Louis-Philippe Vaillancourt, spécialiste en foresterie pour l'ACIA.

L'insecte, originaire de l'Asie orientale, aurait été transporté au Canada au début des années 1990 par le bois d'emballage (caisses et palettes) infesté.

Il a été découvert dans le sud-ouest de l'Ontario et dans plusieurs États américains en 2002. Depuis, il ne cesse de progresser vers l'est pour atteindre tout récemment le Québec.

On compte déjà une dizaine d'arbres infestés sur l'île Demers à Carignan en Montérégie et l'enquête ne fait que commencer.

Une équipe de l'ACIA du Québec sera sur le terrain tout l'été pour répertorier le nombre de cas. Elle est aidée de quelques inspecteurs de l'Ontario où l'agrile a tué des centaines de milliers de frênes.

Tout le Québec menacé ?

Les inspecteurs se concentrent pour l'instant dans un rayon de 5 kilomètres à partir de l'épicentre de l'infestation, mais on pourrait en retrouver n'importe où au Québec.

«On aime penser que non, mais il est possible qu'il y en ait déjà ailleurs», concède M. Vaillancourt.

Manquant d'outils de détection, les inspecteurs doivent travailler de façon visuelle. Et comme les symptômes de l'agrile du frêne sont longs à percevoir, il est souvent trop tard lorsqu'un arbre est identifié. Une fois ravagé par l'agrile, l'arbre meurt en moins de 3 ou 4 ans.

Le problème est d'autant plus important qu'il n'existe pour l'instant aucun pesticide ou autre produit efficace pour éradiquer l'insecte envahissant.

En Ontario, l'ACIA avait opté pour l'abattage de tous les frênes dans certaines zones tampons. Cette technique draconienne a été abandonnée, car jugée non efficace et trop coûteuse. Les zones touchées sont désormais réglementées et tout transport de bois y est interdit.

Si vous observez des signes suspects d'infestation, communiquez avec l'Agence canadienne d'inspection des aliments au 1 866 463-6017.

L'AGRILE DU FRÊNE (AGRILUS PLANIPENNIS)

• Espèce exotique envahissante originaire de l'Asie orientale qui s'attaque à toutes les essences de frênes.
• Les adultes s'accouplent en mai.
• Les femelles peuvent déposer jusqu'à 275 oeufs entre l'arbre et l'écorce de leur hôte.
• Les larves se nourrissent sous l'écorce en forant des galeries en S qui entravent la circulation des éléments nutritifs et provoquent la mort de l'arbre.
• Une fois adulte, il peut mesurer entre 7,5 et 15 mm de longueur et 3,1 à 3,4 mm de largeur. Il a le corps étroit et allongé, vert cuivré brillant.
• Il peut être observé en plein vol par temps chaud et ensoleillé, mais demeure inactif par temps nuageux et frais.
• Détecté pour la première fois en Amérique du Nord en 2002 dans les régions de Windsor (Ontario) et de Detroit (Michigan).

  LES SIGNES D'INFESTATION

• Dépérissement de l'arbre
• Éclaircissement de la couronne de l'arbre
• Diminution de la densité du feuillage
• Traces laissées par l'insecte adulte lorsqu'il se nourrit des feuilles
• Prolifération de gourmands sur le tronc ou les branches
• Fentes verticales sur le tronc
• Petits trous de sortie en forme de D
• Galeries en S sous l'écorce remplies de sciure fine
• On compte 11,1 millions de mètres cubes de frênes sains au Canada et 7,7 millions au Québec.